坐过北京的地铁，你一定会对北京地铁一号线和二号环线的设施陈旧印象深刻。然而，走入纽约地铁站，或许你才会明白什么叫做历史感。

纽约第五大道旁的7号车地铁站台，一根根“工”字钢柱几乎赤裸地矗立在其间，支撑着低矮的地铁站空间，狭隘的站台上仅有的两排座椅还是木质的，如果说当立柱用的“工”字钢柱还有人年复一年为之刷漆如新，那么，木质座椅的黑旧外表则更能表达此间设施历史之悠久。

此外，纽约地铁站进出口处的钢条转门、陈旧的上下转乘廊道，无一不透出纽约地铁百年历史的痕迹……

纽约地铁今年将达109岁高龄

1904年10月27日，纽约市第一条地铁南北干线正式通车，时任纽约市长的乔治·麦克莱兰手握操纵杆，开始了纽约地铁的处女行。他用26分钟跑完了全长9.1英里、途经28个车站的全市第一条地铁线路。

经过一个世纪的发展，纽约市地铁已经成为号称全世界最有效率的地铁系统。今天，纽约地铁共有468站，运营轨道长度总计约660英里，地铁车厢数超过6400节，列全球第一。大中央车站和时报广场站是纽约地铁最重要的枢纽中转站。

尽管美国是“车轮上的王国”，但在纽约，地铁仍是当地民众及游客必不可少的交通工具，据统计，每天进入曼哈顿中央商务区的客流中，搭乘地铁的为62.8%。相比较而言，纽约市5大区人口总数也不过800万人。

中国著名社会学家费孝通1943年和1980年曾两度到访纽约，纽约地铁给费老留下深刻印象。他记得，第一次到访时，纽约地铁票价仅5美分，然而后一次票价已然升至50美分，整整升了10倍。

在100多年前开通后的很长一段时间，由于政府提供补贴，纽约地铁票价一直保持在5美分。后来补贴取消了，票价就涨了。涨得最凶的是最近这些年，2009年6月，我首次来到纽约，就遇到地铁票涨价。当时，纽约地铁和巴士的单程票从2美元调升到2.25美元，30天月票从81美元涨到89美元；次年10月，纽约地铁和公交系统决定再次调价，将公交地铁月票价格调升17%，从89美元涨至104美元，不过其单程票价保持不变。而这已是3年间纽约地铁票第三次涨价。

纽约地铁因其丰富多彩的地下生活而为人津津乐道。诸多街头艺人云集在较大的地铁中转站内给乘客表演，吹拉弹唱一应俱全。这一行为甚至得到地铁运营方的赞助，专门有一批艺人参加纽约地铁音乐的表演。据说，纽约每周都有100多人或团体在纽约地铁站的25个位置进行表演，其中甚至有非洲科拉琴这样罕见的乐器表演。

也有艺人穿梭在行进的车厢内卖艺，几个人，数把琴，弹奏加清唱，会让冬日午后的地铁车厢荡起一缕春意。

纽约地铁24小时开放，所以犯罪也成为地铁的话题之一，不过犯罪率自从上世纪90年代以来一直呈下降趋势。这几年，无论是做秀还是为了拉近与民众之间的距离，抑或是为了彰显纽约地铁的安全，纽约市长布隆伯格常常乘地铁上下班，获得了“地铁市长”的称号，也为纽约地铁平添一段佳话。

哥伦比亚大学研究纽约历史的学者表示，如果没有地铁，每天会有更多的车辆进入曼哈顿，交通堵塞和昂贵的停车费将使纽约市无法居住，纽约就不可能成为现在这样一座伟大城市。