1882年
德国出现无轨电车，世界最早。
1908年3月5日
由英商上海电车有限公司经营的自静安寺至上海总会（今广东路外滩东风饭店）的有轨电车线路正式通车营业，这是上海第一条公共交通线路。
1913年8月11日
由华人经营的电车线路出现，前后共开辟4条，主要营业区域在上海过去的南市区附近。
1914年
英商开辟上海第一条无轨电车线路。
1926年
英法及公共租界共开通了11条线路，总计80余辆电车。
1949年
上海解放，人民政府先后接管和征用英、法商电车公司，嗣后成立上海市公共交通公司，从此上海电车发展逐步进入兴旺时期。
1989年
无轨电车线路发展到22条，车辆900余辆，占市区公共客运车辆总数的16.2%，营运规模雄居亚洲第一、世界第三。
上世纪90年代后
受城市大规模改造建设的影响，开始对机动能力差的无轨电车运行线路进行调整，无轨电车运行规模大幅下降。
2013年
无轨电车线路缩减至10条，而且大部分线路与柴油公交车混编营运，无轨电车拥有车辆不到150辆。
2014年
受城市大气环境质量恶化等因素的影响，要求恢复城市无轨电车营运数量的呼声越来越高，而目前尚在营运的无轨电车都已临报废期，年内将有60辆即充式纯电动公交车（锂电池蓄能无轨电车）投入8路、15路、28路等无轨电车线路营运，预计最近几年即充式纯电动公交车有望增至300辆。