10日，一台直径12.5米、重达244.5吨的“巨无霸”盾构机在地下继续向长江掘进。它的始发地是武汉地铁8号线的徐家棚站，2016年5月28日开始盾构，预计2017年4月底贯通至黄浦路站。截至10日，8号线越江隧道已完成最难的弯道路段，开始直线段的掘进。

途经二桥下、和平大道边的匝道，市民可以看到一座挺立的大圆圈，内部有一个水泥筑成的T形，它是武汉地铁8号线越江隧道1：1的真实模型，T形将一个隧道分成了两个隧洞，令左、右线设计在同一隧道内。这有别于此前武汉已开通的过江地铁左右线各建一条隧道的做法，也令其成为目前国内直径最大的单管双线地铁盾构隧道。

据了解，这种施工方式无需天井，可以最大限度地保护线路所经的汉口片区老建筑，减少一条隧道的挖掘也能降低风险。

“这对盾构机提出了极高要求。”施工方中铁十四局越江隧道项目总工程师王德福介绍，取名为“楚天号”的大块头“穿山甲”由德国企业定制生产，在广州组装，耗资近2.5亿元，而普通盾构机价格在3000万-4000万元。

王德福告诉长江日报记者，越江隧道在长江二桥上游约450米处下穿长江，全长3186米，隧道穿越江面宽度约1500米。目前，盾构机已在徐家棚站掘进474米，还剩270米抵达长江南岸岸边，之后将下穿长江向汉口方向掘进。

特别的是，这一越江区间呈一弧线，弧度最大处盾构机需以700米的转弯半径行进，距离它的极限拐弯半径只差50米。“就像飞驰的火车，如果拐得太狠，车体可能就断裂了”。

王德福说，除了弧形路线，这一区间也穿越了700多户徐家棚老旧居民居住区。这些密集的房屋多为上世纪老旧建筑，盾构机连续在房区下方穿越长度达745米，也颇具难度。

走在正在掘进的隧道内，记者看到，30余名工人在近三层楼高的地下隧道紧张作业。在隧道表面贴好的管片上，将首次多加一层混凝土浆，起到防爆、防火、防撞、防渗透之效。

“另一大创新是盾构机换刀具的方式，更安全高效。”王德福介绍，这台盾构机在前方啃土噬泥的刀具共有27把，一周前刚刚完成第三次更换。过去工人需穿上类似宇航服的特殊工作服进入高压环境更换刀具，现在使用密封闸阀，在世界盾构施工中首先实现常压下滚刀、齿刀互换技术。

据悉，武汉8号线一期工程由三金潭至梨园，全长16.7km，设站12座，计划2017年建成通车。