蒸汽时代

蒸汽机车曾经是我国铁路运输的主要动力。1952年12月，我国制造的首台机车落成出厂，被称为"解放型"的这种机车成为我国第一代货运蒸汽机车。

1956年9月，四方厂生产出了两台新型客运机车，命名为"胜利型"。胜利型机车成为我国第一代客运蒸汽机车。

在对"解放型"机车进行技术改造成功的基础上，大连厂于1956年完成了对"解放型"机车的改进设计。1957年，新机车试制成功，被命名为"建设型"，成为当时我国干线上的主型蒸汽机车。

1956年9月18日，我国第一台自行开发的大功率干线货运蒸汽机车在大连厂试制成功。新型机车命名为"和平型"，1971年定名为"前进型"。

内燃时代

1963年，我国开始制造第一代内燃机车。其中1959年试制成功的"巨龙型"内燃机车，在经过改进后，正式定型批量生产，定型为"东风型"。1974年，东风4型机车正式出厂，标志着我国新一代内燃机车登场。

此后大连厂还生产出东风4D(K)和戚墅堰厂生产的东风8B、东风11型内燃机车。成为我国铁路第一次至第四次大提速的主力机型。

为使我国内燃机车技术装备达到世界先进水平，按照"引进消化吸收，联合设计生产，打造中国品牌"的要求，大连机车车辆公司和戚墅堰机车车辆公司分别同美国EMD公司和GE公司联合设计研发了和谐内3型与和谐内5型大功率交流传动内燃机车。2008年，两款机车先后下线，最高时速可达到120公里。

电力时代

1958年12月28日，田心工厂(现株洲电力机车有限公司)在湘潭电机厂等单位的协助下，试制成功第一台电力机车，定型为6Y1型机车。1959年起，工厂用大功率半导体硅整流器代替了引燃管，研发出韶山1型电力机车，成为我国第一代主型电力机车。

1978年， 韶山3型机车研制成功，此后，韶山4型8轴货运电力机车和SS5型客运电力机车相继下线。我国第三代主型电力机车系列逐步形成。到上世纪80年代中后期， 随着电气化铁路的大规模发展。韶山6、7、8、9等机车相继下线，形成了覆盖全面的电力机车型谱。截止目前，已有和谐电1、2、3型三个系列的大功率电力机车成功下线。
 

动车时代

2004年10月，铁道部组织完成了140列时速200公里动车组的采购项目合同签订，成功引进了川崎重工、庞巴迪、阿尔斯通的动车组先进技术。2005年，又完成了时速300公里动车组采购项目。现在，我国已形成了完善的动车组技术和生产体系，共有CRH1、CRH2、CRH3、CRH5四个动车组系列，形成了时速200 ~ 350公里、8节或16节编组、坐车卧车齐备的动车组产品体系。