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9月21日，石长铁路动车首发式在长沙举行。随着湖南省委副书记、省长许达哲宣布石长线动车全线开通，D7578次动车从长沙火车站向石门县北站驶出，正式开启了常德和益阳两市的“动车时代”。
湖南省副省长张剑飞致辞，广铁集团董事长武勇出席，湖南省政府秘书长王群主持。
张剑飞在致辞中说，石长线开行动车是落实湖南省政府工作报告“每个市州通高铁”目标的重要举措，对于有效缓解长沙至益阳、常德高峰时段客流紧张，提升铁路客运品质，改善出行服务意义重大。希望铁路部门继续抓好动车运输组织，落实各项保障措施，确保动车顺利准点运行。全省各级各有关部门特别是长益常三市要继续为动车开行创造良好环境，巩固沿线风险隐患排查及整治成效，确保列车运行安全。
按照铁路部门9月21日开始实施的新列车运行图安排，石长铁路每天将开行8对动车组列车，其中长沙至石门县北站间开行5对动车，长沙至常德间开行3对动车。运行时间上，石门县北站到长沙的时间，将由原来的3小时缩短到2小时45分钟，常德到长沙的时间将压缩到2小时以内，益阳到长沙的时间将压缩到1小时以内。未来，黔张常铁路建成以后，石长线上的动车组还可以延长开行至张家界，拉通湖南西北部的高速通道，日均发送旅客量有望上升至1.2万人次左右。