以往从新疆和田到内地，需要绕道乌鲁木齐，2017年4月，随着和田至若羌段铁路的开建，这一现象将成为历史。3月30日，新疆维吾尔自治区发展改革委主任张春林介绍，和田至若羌段铁路项目取得重大突破，力争今年年底前完成初步设计，2017年4月开建。
和田—若羌段铁路全长878公里，是从喀和铁路和田站接轨，途经和田和巴音郭楞蒙古自治州的7个县市，与建设中的库尔勒—若羌—格尔木铁路相连，将形成环塔里木铁路。届时，和田群众出疆可通过若羌经青海直通内地城市，不必再绕道乌鲁木齐，出疆路程将缩短1000多公里。
目前，南疆地区仅有阿克苏至喀什至和田一条铁路通行，客货运输径路单一。张春林介绍，和田—若羌段铁路的建设，将改善南疆交通运输条件，并成为西部地区对外开放的重要通道，将南疆从口袋底变成对外开放的前沿阵地。