广巴铁路线路总长163.2公里，广元至普济段设计时速为60公里，普济至乐坝段设计时速为30公里，乐坝至巴中段设计时速为100公里，2009年建成通车，全线为非电气化铁路，开行成都至巴中客运及部分线路货运列车。2016年1月，巴达铁路建成通车后，广巴铁路停开客运列车。

广巴铁路位于巴中和广元市境内，向西在广元与宝成铁路、兰渝铁路以及西成客专相连，向东与巴达铁路、襄渝铁路和达万铁路相连，是沟通川北、陕南、甘南地区与川东、渝东北、鄂西地区（惠及人口1000余万）最便捷的铁路运输通道。由于既有的广巴铁路广元至普济段、普济至乐坝段和乐坝至巴中段技术标准低且不统一，与兰渝铁路、西成铁路、巴达铁路在牵引方式和牵引定数方面差距太大，无法形成有效的通道能力，难以满足通道客货运输需求，迫切需要实施扩能改造。

广巴铁路扩能改造为“十二五”铁路建设规划实施项目，因多种原因未能实施。目前该项目又纳入了《川陕革命老区振兴发展规划》和《四川省国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要》。

2010年，巴中市提出对广巴铁路进行扩能改造，委托中铁二院开展了项目前期工作。新建线路47公里（含新建货车联络线2公里），改建既有线116.2公里，设计时速100公里，概算总投资43.93亿元。2014年8月，成都铁路局、省铁投集团、巴中国投集团联合向国家铁路总公司上报了扩能改造项目建议书，目前尚未批复。

广元市政府于2016年12月29日召开了广巴铁路扩能改造项目启动会，成立了工作推进小组，全力推进项目前期工作。

为进一步加快推进广巴铁路扩能改造项目，任小娟建议省政府协调国家铁路总公司尽快批复广巴铁路扩能改造项目建议书，力争项目在“十三五”期间开工建设，并在政策和资金上给予大力支持。广巴铁路扩能改造一直备受巴中人民关注。在省十二届人大五次会议上，巴中代表团代表任小娟就加快推进广巴铁路扩能改造项目前期工作提出建议。