青海省已委托设计院开展项目预可行性研究报告的编制工作，争取“十三五”末开工。
西宁至玉树至昌都铁路是连接青海、西藏、云南三个西部省份藏区的重要铁路通道。该线自青海省西宁市引出，经海南藏族自治州、果洛藏族自治州，进入四川境内甘孜藏族自治州后再进入青海省境内玉树藏族自治州，进入西藏自治区接轨于规划的川藏铁路昌都站，并可与规划的滇藏铁路波密站相接。项目路线全长约1000公里。
西宁至玉树至昌都铁路所经地区为我国铁路空白区，沿线地区经济处于发展比较落后的状态，是国家西部大开发和少数民族地区发展的重点区域。项目的建设将是我国西北地区与西南地区联系的重要通道，也是我国西北中东部、华北西部和东北西部地区与青海南部、四川西部和西藏东部地区联系的捷径，有效填补了上述地区铁路网的空白。