2013年3月，中国国家主席习近平访问坦桑尼亚，明确表示，中国一直在关注着坦赞铁路的发展，愿意积极参与铁路的改造运营。
与此同时，中国、坦桑尼亚和赞比亚政府在赞比亚首都卢萨卡签订了一项协议，中国将组织专家对坦赞铁路的修复改造项目进行可行性研究。
目前，各方已经基本达成共识，认为特许经营是中国参与坦赞铁路运营的最好方式。所有权仍然归坦赞两国，但中方负责铁路的经营和盈利。
驻坦赞铁路中国专家组现任组长苗忠对记者表示，通过修复改造，坦赞铁路能够走上正轨、实现盈利。根据测算，坦赞铁路的年运量只要达到80万吨，就可以不亏损；达到84.5万吨，就可以实现盈利。
远期，通过增加投资，坦赞铁路有望达到200万吨的设计年运量。据初步估算，这需要32亿元人民币的投资。如果能够达到这一运量，赞比亚的铜矿将更顺畅地东运，满足中国的海量需求；而赞比亚铜矿需要的矿山设备以及其他各式各样的“中国制造”也将更顺畅地进入非洲内陆。
不过，如果中国管理坦赞铁路，将面临很多潜在困难，其中最大的危险就是中非之间的文化冲突，尤其表现在劳资关系上。此外，在非洲大规模投资，应注意风险分析。