我国建设难度较大的山区铁路宜万铁路于去年１２月正式通车后，从湖北其他地方以及重庆等省市进入鄂西土苗地区的游客占总数的８０％左右。今年第一季度，湖北省恩施土家族苗族自治州接待游客１９５万人次，同比增长５６％。
今年春节以来，开往恩施州的旅游专列趟趟爆满，各宾馆应接不暇。我国最大溶洞之一的腾龙洞最高日接待量达３８００人次；被誉为可与美国科罗拉多大峡谷相媲美的恩施大峡谷最高日接待量达４８００人次；全国最大的土家族土司文化标志性工程土司城最高日接待量达１５００人。
“十一五”期间，湖北省委、省政府出台了《关于支持恩施州建设全国先进自治州的决定》，提出把发展旅游业作为加快恩施州经济社会发展的重要抓手和引擎，支持恩施州建设鄂西生态文化旅游圈核心板块和全国知名的生态文化旅游目的地。
预计到“十二五”末期，恩施州年接待海内外游客将达２６００万人次以上，实现旅游总收入１８０亿元以上，旅游总收入占同期国内生产总值的２０％以上。