如果说徐宿淮盐、连淮扬镇高铁把苏北城市连入全国高铁网的话，苏中地区无论是泰州还是南通都只能借助一条宁启复线接入快速铁路网，而且时速最高只能达到200公里。不过，这一局面很可能得到改变，记者4日从相关部门获悉，即将在年底动工的徐宿淮盐高铁未来很可能延长至南通，如果成行，南京至南通将压缩至两小时左右。

据介绍，在最新批复的工程可行性报告中，明确徐宿淮盐高铁起自京沪高铁徐州东站，经睢宁、宿迁、泗阳、淮安、阜宁、建湖，终至新长铁路盐城站，共计8站，但会预留洋河站。其中，徐淮段为设计时速250公里的客运专线，淮盐段设计时速200公里，客货兼顾。如按此次批复的4年工期计算，最早2019年可实现建成通车。

由于宁盐高铁联络线目前也纳入了徐宿淮盐铁路建设范围，成为徐宿淮盐铁路和连淮扬镇铁路的东南联络线。连淮扬镇铁路、徐宿淮盐铁路两条高铁建成通车后，可以通过该联络线开行盐城至南京的直达列车，使盐城至南京实现全程高铁，行程较目前的4个多小时缩短到约1小时20分钟。根据9月南通和铁路总公司的会晤精神，徐宿淮盐高铁将延伸到南通或将成为可能。

设计方案是在徐宿淮盐高铁原线基础上按照原高铁标准一次性加建盐通客运专线，计划2016年开工建设。不过，由于是发改委批复外的线路投资，如果改线路最终成行，投资方面很大程度上可能需要南通来筹措。一旦徐宿淮盐高铁将变成徐宿淮盐通高铁，南通将首次拥有真正意义上的高铁线。目前南京至南通只有5趟列车开行，除一趟特快外，其余4趟均为K字头，耗时平均超过5小时。徐宿淮盐高铁延伸至南通后，南京至南通将只需两小时左右。同时，加上年底前通车的宁启复线、已立项的沪通铁路，南通也将变身苏中地区的交通枢纽。