2014年夏天，美国首都华盛顿将在时隔65年后重新启用有轨电车，并在十年内计划投资80亿美元，修建8条总长将近60公里的有轨电车线。这是美国城市“有轨电车复兴”的一部分。

在机动车发明之前，十九世纪美国的许多城市就遍布着用马拉的有轨车，进入工业化后，渐渐转化为有轨电车。然而，在1936-1950年间，通用汽车和几家轮胎、石油界的大公司联手，购买了许多城市的有轨电车系统，然后将之拆除销毁。这最终引起了“阴谋垄断”的诉讼，构成了“美国有轨电车大丑闻”。虽然卷入的几家公司在 “阴谋垄断州际贸易”上被判有罪，但论者指出，这一行为的直接结果，是基本摧毁了有轨电车系统，导致了城市公交衰落，使美国人越来越依赖汽车，并造成了拥堵、污染等城市病。

在 “美国有轨电车大阴谋”之后，仅有费城、匹兹堡、旧金山、波士顿等几个城市保存了部分的有轨电车系统。可惜，这些幸存的线路规模大不如前，难以在城市公交中承担核心作用。许多城市渐渐地取消了有轨电车系统。华盛顿的有轨电车系统，就是在1962年停运。欧洲在战后也有类似的趋势，许多有轨电车系统被关闭，为汽车所取代。

有轨电车似乎成了逝去时代的遗迹。

但是，从上世纪八十年代开始，美国和欧洲的一些城市开始逐渐恢复有轨电车。这次华盛顿在未来十年要修建的线路，有三分之二实际上是恢复老线路。

有轨电车的好处显而易见。首先是载客量大，远远超过公交大巴。第二是灵活，可在交通高峰期加几节车厢，载客量大增。第三，有轨电车用电驱动，现在又有不少城市开始使用再生能源，污染几乎是零，而且噪音甚小。第四，有轨电车线路固定、路权明确、车次多，比较准点可靠。第五，有轨电车标志明确，运行稳定，上下车方便，车速在闹市区较慢，对行人“友好”，远不像机动车那样具有威胁性。第六，有轨电车可以和其他轮轨系统融为一体。许多城市的有轨电车，进入闹市放慢速度，但出了市中心则如同其他轻轨一样提速，到了郊区就进行远程客运。

诸如此类的优点，还能不停地列下去。不过最为重要的是，研究者们发现，有轨电车能说服更多的开车人改用公共交通。比如，有轨电车及其轻轨系统，能吸引30%-40%的开车者改用公交；但大巴则仅能吸引5%。另外，有轨电车往往会在沿线带来商业繁荣，甚至拉动房价上升。有人甚至声称，城市通过有轨电车沿线房价上涨带来的额外房地产税，以及市面繁荣所带来的商业税，就能支付有轨电车的投入。

当然，有轨电车有若干不便之处，比如线路难以和其他车辆分享，特别是其轨道对自行车很不便。不过，这些都属于技术细节，并不难解决。看看那些大都市的通衢大道上一望无际的拥堵，一列五节车厢的有轨电车，其载客量就足以把几百辆私人车替换下来，从而清空马路。即使让有轨电车独享一条道，也节省了大量的公路空间，更不用说减少尾气、噪音等方面的污染了。