7月23日，由中国铁建二十二局集团二公司施工的茂（名）湛（江）铁路小东江特大桥顺利架通。该桥全长4051米，是全线第一长桥。
小东江特大桥因其工程量大、施工干扰大，且是标段起点方向第一座梁式桥梁，属全线的“咽喉”工程。该桥穿越茂名市区，跨小东江及白沙河，多处上跨铁路及公路。
茂湛铁路是国家重点工程之一，是广东西部沿海铁路通道及洛湛铁路通道的重要组成部分，对增强粤西地区与内陆间的联系，改善粤西地区铁路运输条件，加快粤西地区人员和物资交流，做强做大湛江港、满足东海岛湛江钢铁基地和中科炼化项目发展需要，增强粤西地区可持续发展具有深远的意义。