重庆至利川铁路是沪汉渝蓉通道的重要组成部分，西起重庆北站，经重庆市渝北区、江北区、长寿区、涪陵区、丰都县和石柱县，至湖北省利川市，线路全长264.4公里，设计时速200公里。通过渝利铁路、兰渝铁路等项目建设，再经过几年，重庆与周边及各省会城市的时空距离将大大缩短。届时，重庆将形成“1小时至8小时”交通圈，到成都1小时，到贵阳2小时，到西安3小时，到武汉4小时，到兰州5小时，到广州6小时，到北京7小时，到上海8小时。
薄熙来听取了铁道部有关方面负责同志关于渝利铁路建设准备情况的汇报。他指出，改革开放30年来，特别是党的十六大以来，铁路工作突飞猛进，取得了很大成功，几项主要运输生产指标在全球排在前面。铁路对重庆的发展非常重要、非常关键，加快重庆铁路建设对实现畅通重庆的目标至关重要。渝利铁路是重庆人民期盼已久的一项工程。实施这项工程符合国家统筹区域协调发展的重大战略，将极大促进西部开发和经济发展，也有助于落实中央交给重庆的统筹城乡改革发展的任务。重庆各级党委、政府要全力以赴支持铁路建设，希望铁路部门把重庆铁路建设往前排，为重庆的长远、可持续发展奠定良好基础。
铁道部党组书记、部长刘志军在讲话中指出，渝利铁路是《中长期铁路网规划》的重点项目。建设这一铁路，将大大强化重庆东北部地区的交通基础设施，促进沿线资源的开发，加快工业化、城镇化进程，推进社会主义新农村建设；将进一步完善重庆的铁路网布局，提升重庆的枢纽地位，加快实现“畅通重庆”的目标，增强重庆城市的辐射功能，促进城乡协调发展。
此外，作为沪汉渝蓉通道的重要组成部分，这条铁路的建设，还将把川渝地区、汉江平原、长三角地区更加紧密地联系在一起，既为川渝地区提供了一条更加便捷的出海大通道，为华中地区承东启西、实现崛起创造了有利条件，也为长三角和华东地区率先发展提供了广阔腹地，这对于实现东中西部优势互补、共同发展，具有战略意义。同时，这条铁路与正在建设和将要实施的重庆至兰州、兰州至乌鲁木齐第二双线、重庆至贵阳、重庆至昆明等重要区际铁路通道相衔接，将使重庆与西南各省区和大西北的时空距离大大缩短，并且能够把发展空间和辐射的范围拓展到中亚和东南亚。