近年来，新疆铁路以建设国内外交通枢纽为目标，不断优化健全路网格局，一批重点线路工程开工建设、投产运行。目前，南疆地区的环塔里木盆地铁路逐渐成型，为进一步增强南疆与全国各地的联系、交流铺就了“快车道”。

南疆铁路贯穿塔里木盆地西北缘，是南疆４个地州的黄金通道，也是开发塔里木盆地油气资源、建设中国棉花基地的重要铁路。南疆铁路起自吐鲁番地区，沿塔里木盆地北缘，经库尔勒、阿克苏、阿图什，至最西部的喀什，全长１４４６．３７千米，１９９９年底全线通车运营，可直接承接南疆地区至全国各地的所有客货运营业务，同时为改善地方运输条件、促进当地经济发展起到重要作用。

在塔里木盆地东缘，格尔木至库尔勒铁路已于２０１４年底开工建设。项目东起青海省格尔木市，向西穿越阿尔金山，经新疆若羌县至库尔勒市。这条线路全长１２１４公里，项目总投资３７０多亿元。其中，新疆境内７００余公里，占项目总长的５９％。铁路建设工期５年，功能定位为客货兼顾的铁路干线。

自治区发改委表示，格尔木至库尔勒铁路是丝绸之路经济带建设南通道的重要部分，是构筑我国通往西亚、地中海、黑海地区的陆路运输大通道和能源陆路通道，也是与北疆兰新铁路并行的又一条出疆铁路干线。

在塔里木盆地的南缘，作为南疆铁路的延续，２０１０年底通车运行的喀什——和田铁路已成为西部大开发建设的重要组成部分。该铁路全长４８８·２７公里，全线共设１６个车站，起点为南疆重镇喀什市，沿塔里木盆地西南部、塔克拉玛干沙漠南缘，经疏勒、阿克陶、莎车、叶城、皮山、墨玉等１０个市县，到达终点和田市。喀什——和田铁路的开通，为加速南疆地区人流、信息流的移动及城镇化建设进程提供了运力支撑。

不仅如此，为进一步推进南疆经济发展，当前和田地区正在积极调研论证和田——若羌铁路建设规划，目的与建设中的库尔勒—若羌—格尔木铁路相连，形成环塔里木盆地铁路格局，成为南疆喀什、和田地区直通国内外的交通干线和国际大通道。