由中国政府贷款建设的近百年来斯里兰卡第一条新建铁路日前在成千上万充满期待的当地居民见证下正式动工兴建。
这条由中国机械进出口（集团）有限公司承建的南部铁路一期项目约27公里，当天在斯里兰卡南部城市贝利亚特举行了动工仪式。斯里兰卡议长恰马尔亲自开动压路机为工程奠基。
恰马尔在动工仪式上发表了热情洋溢的讲话，高度评价中国政府和人民帮助斯里兰卡人民建设的多个大型基建项目，包括南部汉班托塔港口和国际机场项目等，为斯里兰卡战后重建以及推动斯中两国友好合作关系发展发挥了重大作用。
中国驻斯大使吴江浩表示，南部铁路开工建设是斯里兰卡铁路交通建设的良好开端，铁路建成后将从科伦坡经新修铁路起点马塔勒、汉班托塔港和南部新建国际机场直达铁路终点卡特勒格默，在南部形成海、陆、空三位一体的交叉运输格局，为改变南部经济落后局面、带动斯里兰卡经济全面复兴起到重要作用。
斯里兰卡南部铁路为内燃牵引的单线宽轨铁路，设计时速为120公里，全长约127公里，工程合同总额约2.8亿美元，合同工期为3年。