黔张常铁路勘察设计始于2009年4月。4年来，通过线路和站场的调整、修正、完善，2013年3月19日，中国铁路建设总公司下文，明确沪昆客专湖南分公司作为黔张常铁路业主单位；2013年4月8日至9日，沪昆公司、中铁第一勘察设计院并同中国铁路总公司就站场、线位、线路走向最后方案向原铁道部计划司和技术鉴定中心作了汇报，并得到认可；2013年4月26日，沪昆客专湖南分公司和中铁第一勘察设计院集团有限公司就该建设工程有关环境影响评价进行第一次公示。
黔张常铁路西起重庆市黔江区，途经湖北省咸丰县、来凤县，湖南省龙山县、桑植县、张家界市、桃源县，东至常德市。铁路等级为级，速度目标值为客货共线200千米/小时，是一条客货共线，以客为主的区际干线铁路。线路全长340.56千米，正线设置桥梁173座，最长桥梁15.08千米，最高桥157米；设置隧道96座，其中最长隧道9.09千米；全线共设车站14处，其中11个车站为新建站。
该项目工程估算金额375.3亿元，其中湖南省境内静态投资247.87亿元；龙山县境内起于酉水河左岸，止于龙山永顺交界，途经石羔镇、新城街道、兴隆街乡、洗洛乡、茅坪乡、红岩溪镇、茨岩塘镇、猛必乡等8个乡镇，全长44.8千米，设车站两处，分别为龙山客运站和晏家堡（猛必乡境内）越行站，总投资约为46.6亿元。