崇山峻岭，美则美矣，却给交通带来诸多不便。在流传久远的“云南十八怪”中，有一“怪”是“火车没有汽车快”。这一怪，指的是滇南地区至今保留着的百年前法国人修建的滇越米轨铁路，由于群山连绵，火车盘山而行，时速仅三四十公里左右，还没有汽车跑得快。
不过，随着玉蒙铁路2月23日的通车的到来，滇南将结束这一“怪”。
玉（溪）蒙（自）铁路是国家实施西部大开发战略和云南桥头堡建设重点工程，是规划建设的云南国际铁路大通道（泛亚铁路）东线的重要组成部分。玉蒙铁路起点为云南省玉溪南站，经通海、建水至蒙自，全长141公里，设计标准为国铁I级电气化铁路，速度目标值为每小时120公里，全线设14个车站。玉蒙铁路开通运营后，将先开行货运列车，逐步开行客运列车。
滇南地区现仅有昆河米轨铁路，该铁路始建于1903年，技术标准极低，线路病害严重，危及行车安全，货车牵引质量低，已停开客车，货运量小且呈下降趋势。交通的滞后曾严重影响红河州经济的发展，但是，最新的铁路网的规划将使红河州变为云南最先建成国际大通道的地区。
通过玉蒙铁路，滇南地区将与全国准轨铁路网相连，铁路货运不需再经过米轨、准轨的换装，就可以直达全国，同时，也将带来安全、快捷的铁路客运服务。建设玉蒙铁路对改善滇南交通条件，促进云南经济社会发展，开拓东南亚市场，打通中国—东盟陆地国际大通道，加快云南桥头堡建设具有十分重要的意义。