新疆铁路建设历来受到党和国家的高度重视，2011年底，新疆铁路总里程由2002年的3000公里增长到4400公里，目前在建铁路项目12个。铁路的延伸，在给沿线群众提供出行便利的同时，也给沿线群众带来了财富，带来了信息和新观念。

2004年11月22日，新疆第一条电气化铁路精伊霍铁路开工建设，2010年7月1日开通，并于2011年12月5日与哈萨克斯坦铁路接轨，成为继阿拉山口铁路通道之后新疆第二条向西开放的铁路通道，拉近了新疆与内地省区及中亚间的距离，使新疆铁路布局由尽头段变为中国铁路链接欧亚的桥头堡。

2009年11月4日，兰新铁路第二双线开工建设。这是新疆第一条高速铁路，这条铁路建成后，乌鲁木齐至北京运行时间将大幅缩短。

2012年7月15日下午，第二趟从乌鲁木齐开往北京的火车T178/177次列车开通，这是首次将新疆、宁夏和内蒙古三个少数民族自治区以铁路相连。目前，东出新疆通道达到19条。

十年来，新疆铁路6条新线开通运营，其中包括精伊霍铁路、乌精二线、库俄铁路、奎北铁路、乌准铁路、喀和铁路，使新疆铁路路网格局发生了“由线到网”的根本转变，正全方位与周边国家和地区接轨。

据介绍，90％左右的进出疆人员和95%以上的出疆物资都要依靠铁路。十年来，新疆铁路新增8对旅客列车，使旅客列车由 2002年的22对增加到35对。乌鲁木齐铁路局年旅客发送人数由2002年的950万人增加到2011年的1980万人,年货物发送量由2002年的4121万吨增加至2011年的6890万吨。阿拉山口口岸年过货量由2002年的581.1万吨增加至2011年的1516万吨。铁路在新疆经济社会发展中的地位日益凸显。

2010年6月10日，铁道部与自治区签署了加快新疆铁路建设发展的会议纪要，描绘了新疆铁路“四纵四横”铁路主骨架，形成新疆对外运输的四大通道、六个口岸、完善配套四个铁路枢纽的宏伟蓝图。到2020年，新疆铁路营业里程将由目前的4400公里增加到近万公里，覆盖所有地市级城市和90%的县级城市，一个更加完善的铁路网将呈现在各族人民面前。