完成联调联试工作的(武)汉宜(昌)铁路16日起开始运行试验，这意味着中国“四纵四横”铁路网中的首条横线——沪汉蓉快速铁路有望在2012年内全线贯通。
沪汉蓉高速铁路，亦称沪汉蓉快速客运通道，是中国一条兴建中的高速铁路，全长2078公里，由上海出发，途经南京、合肥、武汉、重庆等城市，到达成都。设计速度为每小时200公里，全线行车时间约10小时，比现时由上海至成都的快车节省二十多小时。该线是中国“四纵四横”客运专线中的最长的“一横”，将会服务中国华东沿海地区、华中地区和西南地区，预计2012年底至2013年初全部建成启用。
上海—南京段
此段与新建的沪宁城际铁路、京沪高速铁路和既有的京沪铁路沪宁段共线。沪宁城际铁路、京沪高速铁路将主要分流沪汉蓉铁路的高速动车组；既有京沪铁路沪宁段将分流其普通客运列车和货运列车。
南京—合肥段 此段为合宁铁路
合宁铁路自合肥枢纽引出，沿合宁高速公路，向东经合肥肥东县、巢湖市、全椒县至江苏省南京市，跨越安徽、江苏两省四市四区，全线建筑总长度166公里，其中安徽境内119公里，全线总投资44亿，为国家I级双线电气化铁路。2005年7月开工建设，设计旅客列车最高运行速度为每小时200公里，并预留时速250公里的条件；货车最高运行时速120公里。已于2008年4月18日开通运营，8月1日开行了动车组列车。
合肥—武汉段 此段为合武铁路
合武铁路全长359公里，为国家Ⅰ级双线电气化铁路，2005年10月开工建设，设计最高时速200公里，是中国第一条设计时速超过200公里，完全按客运专线配置设计的客货共线铁路，并预留时速250公里条件和350公里时速通行条件。总投资达160亿元。合武铁路东起合肥，经六安、麻城、红安，西至汉口火车站，与武汉-重庆-成都铁路相衔接。地处沪汉蓉快速通道的中心地带，是撑起沪汉蓉铁路脊梁的关键组成部分。全线于2008年9月20日铺通，2009年4月1日正式开通客运。
武汉—宜昌段 此段为汉宜铁路
汉宜铁路全长291公里，为国家Ⅰ级双线电气化铁路，设计时速200公里（预留250公里及以上发展条件），工期计划4年，自汉口火车站引出，途经汉川、天门、仙桃、潜江、荆州、枝江等地，终点为宜昌东站。汉宜高速铁路东连合武高速铁路、西接宜（昌）万（州）铁路，以客运为主，兼顾货运，从武汉坐火车到宜昌不到2小时。已于2008年9月17日全线开工建设，原计划于2011年底建成并投入运营。2011年“7?23”甬温线特别重大铁路交通事故发生后，汉宜铁路建设方将原定于2011年11月份通车的时间推迟。按照目前最新的调试安排，汉宜铁路可能于2012年7月开通。
宜昌—重庆段
此段由宜万铁路（宜昌至利川段）和渝利铁路共同组成
宜万铁路（宜昌至利川段）
宜昌至万州铁路（简称宜万铁路）东起鸦宜铁路花艳站，西止达万铁路万州站，途经湖北省宜昌市、恩施州和重庆市万州区，全长376.99KM。为国家I级干线电气化铁路。其中正线桥隧总长278.82K同，占线路总长74%。2004年1月，国家发展和改革委员会以发改投资[2004]75号文正式批准开工建设。2006年9月15日，国家批准宜万铁路复线建设，宜昌东站至利川凉雾段一次建成双线电气化铁路，全长228.4公里。设计开通时速宜昌至凉雾段为160公里、凉雾至万州段为120公里。历经七年建设的宜万铁路，于2010年12月22日举行通车运营仪式，23日正式开通客运列车。
渝利铁路
渝利铁路全长244.269公里，设计为国铁Ⅰ级干线，双线，电力牵引，时速200公里，建设总工期4年，在恩施州境内长约28公里。渝利铁路西起重庆北站，途经涪陵、丰都、石柱，在利川凉雾车站与宜万铁路接轨，是构成沪汉蓉快速客运通道的重要组成部分。国家已批准新建重庆至利川铁路立项。2008年12月29日全线开工建设，预计2013年建成通车，届时沪汉蓉快速客运通道将全线贯通运营。
重庆—成都段
此段由遂渝铁路和达成铁路（遂宁至成都段）共同组成
遂渝铁路
遂渝铁路是中国西部首条高速铁路，设计时速200公里，全长114公里，总投资49.25亿元。按国家Ⅰ级铁路干线标准建造，全线为电气化牵引，正线为单线并预留双线条件。遂渝铁路西起既有的达成铁路遂宁站，途经四川省遂宁市和重庆市潼南县、合川区、北碚区等地，东至襄渝铁路的北碚站，接入重庆铁路枢纽。遂渝铁路2003年2月25日开工建设，2005年4月23日全线贯通。2006年5月1日，随着N880次首趟成渝城际快速列车驶上遂渝铁路，遂渝铁路正式宣布开通客运。遂渝铁路二线于2009年1月18日开工建设，总投资48.18亿元，全长131.166公里，设计时速200公里，最高时速可达260公里，建设总工期为3年，起于遂宁市，止于重庆市，在遂宁接入改扩建完成的达成铁路，与既有遂渝铁路基本等高并行。
达成铁路（遂宁至成都段）
此段原为普通单线铁路，全长198公里，2005年初开始改造。遂宁至成都段，由于是成渝快速客运通道和沪汉蓉铁路大通道的共线部分，采用三线格局。新建双线电气化铁路速度目标值为200公里/小时，以客运为主，设计近期开行客车74对，远期130对；既有线进行电气化改造，以货运为主，上行货流密度设计近期1240万吨，远期1880万吨；下行货流密度设计近期1390万吨，远期1980万吨。达成铁路于2009年7月7日完成电气化改造和复线建设。
沪汉蓉高速铁路-线路影响
连接长江上中下游六大都市（上海、南京、合肥、武汉、重庆、成都）的沪汉蓉快速客运通道，目前已分段开工建设，计划在2012年全线建成。沪汉蓉快速客运通道的建成，将填补中国陇海和浙赣之间700公里无横向铁路的空白，与陇海线、京广线、京九线共同构成我国铁路干线的十字型网络，并与纵向七条跨长江铁路和沿海铁路、川藏铁路接轨，大大提高中国铁路的灵活性。
沪汉蓉快速客运通道形成后，将成为沟通川渝地区与中南、华东地区之间最重要和最便捷的运输通道。川渝地区经济发展相对落后，但资源丰富，是我国实施西部开发的主要地区之一；中南、华东地区经济发展较快，尤其是华东地区，具有资金、技术、人才资源丰富的优势。沪汉蓉快速客运通道，可将经济发达的长江三角洲地区与经济发展较快的华中地区、人口稠密的成渝地区紧密联系起来，有利于东中西部资本、技术、人力资源跨区域快速流动，加强东中西地区之间资源优势互补，促进区域经济协调发展，对构建和谐社会、推动西部大开发和实施可持续发展战略具有重要意义和作用。
将来中国高铁将形成“四纵四横”客运专线以及几个重要路段客运专线。2020年前，一个连接所有省会和人口50万以上的城市，覆盖全国90%以上人口，总规模5万公里以上的快速铁路客运网络，就将在中华大地上形成。