中泰贸易、投资和经济合作联合委员会第五次会议12月9日在北京举行，两国签署了包括铁路合作谅解备忘录在内的数份合作文件。14日，泰国交通部长阿空·丁披他耶拜实接受记者专访，详细谈及泰中铁路合作项目的进展、现状及前景。
阿空部长表示，根据两国最新的备忘录，泰中铁路曼谷-呵叻段计划于2017年初开工建设、大约三年内完工，而整条线路即曼谷-廊开线将在未来五年内实施建设。
阿空厘清了一直以来外界关注泰中铁路合作项目的四大热点问题：谈判近两年来核心难点何在、是否存在拖延问题、何以首段仅建“3.5公里”、谁为实际受惠者。
阿空强调，泰方对泰中铁路合作充满信心，并充分肯定这条铁路将大大提升途经泰国东北部地区的经济发展，对泰中双方将是互惠双赢的。
敲定合同2017年是关键
按照协议，泰中双方将合作建设曼谷-廊开标准轨铁路，分为两期工程：预计2017年初将曼谷-呵叻段做为泰中铁路合作整个项目的第一阶段先行启动，之后再进入第二阶段呵叻-廊开线路的合作。
阿空说，长约250公里的曼谷-呵叻段，目前还处于设计图纸阶段。预计最快在2017年进入投标阶段并进而签订合同。拟签署的合同将涵盖三大部分：设计详情、项目管理及系统性工程安排（包括信号、机车、技术等内容）。合同签订之后，就可以开工建设了。
对外界种种传言，阿空强调泰中铁路合作项目“没有拖延”，“铁路合作项目是政府间的大工程，并非易事，历时较长也很正常。”
他说，泰中双方的铁路合作项目是从零开始的，一年多来，双方进行了深入可行性研究，以确保项目最终获得内阁的批准。
图纸设计是当前一大难点
阿空表示，目前最困难的部分还是建设图纸的设计，因为泰中双方图纸设计的标准不太一致，所以一直在磨合双方的标准以及国际标准，图纸设计要耗费相当长的时间。
阿空指出，目前泰中双方已经确认，曼谷-呵叻段项目的投资及运营均由泰方承担，同时采购中方机车及材料物资，使用中方技术。采购资金将会考虑包括来自中国方面的外国贷款。
他表示，中国已经提出了金融方面的条件，也接受了既可以用美元也可以用人民币贷款，只不过利率问题还在进行谈判。他说，泰国一直向国际银行贷款，或是向其他国家借贷，所以财政部自然会对各种利率条件和政策进行对比。泰中双方正寻求就贷款利率达成共识。
沿线商业开发权泰方主管
阿空明确表示，铁路沿线开发和商业经营将由泰国铁路部门主管，也可能交给泰国私营企业进行商业开发，中国企业有意向参与的话，需要寻求泰国企业进行合作、共同投资参与。
据此间媒体报道，曼谷-呵叻段将分为四段线路来修建，而首段线路为3.5公里。对此，阿空说，泰方已经收到了中方提交的首段3.5公里的设计方案，并准备呈交内阁审批。
至于为何选择“3.5公里”这样一个长度，阿空说，就是为了尽快开工建设，而这段3.5公里的路线是最简单可行的。
具体而言，先是3.5公里，再循序渐进修建之后的三段分别约11公里、110公里及130公里。预计明年开始建设3.5公里，剩余部分的铁路设计将在开工后的6个月内完成。整体的规划是，曼谷-呵叻段的工期将为3年，曼谷-廊开线的整个工期将为5年。
泰中铁路会继续延伸
阿空说，泰中铁路的曼谷-廊开路线主要将用于客运。货运将使用泰国现有的米轨铁路。他指出，泰中铁路沿线主要途经泰国的东北部，经过的站点均是重要城市，比如大城、北标、中部大城市呵叻、工业重镇坎桂、边境重镇廊开，因此将大大促进泰国东北部经济发展，惠及民生。
他表示，规划中的泰中铁路还将连接其他东盟国家，在泰国北部将与中老铁路连接，在泰国南部将与马来西亚、新加坡连接。老挝人热衷于到泰国购物和做生意。将来如果中老铁路和中泰铁路连接起来，将更加便捷。
阿空指出，中泰官员的会晤还谈到了未来曼谷-廊开线路继续向泰国南部延伸，通过泰国边境连接马来西亚。而泰国与马来西亚已经就曼谷-吉隆坡铁路合作开展协商。
他还介绍说，泰国正规划与日本合作修建曼谷-清迈高铁，计划于2016年内完成可行性研究，2017年将用一年的时间完成全部的细节设计，预计2018年动工开建。
不实报道需要厘清
在接受专访过程中，阿空也针对在历时近两年、十多轮的两国铁路合作谈判过程中，泰国媒体的一些不实报道甚至片面观点做了厘清和批驳。
比如，当记者提及，泰国一些社交媒体甚至主流媒体的专栏文章认为“泰中铁路合作项目中国获利更多，泰国获利少”云云，阿空部长明确表示，“铁路项目对于泰中双方是互惠双赢的。泰中双方都将从铁路合作获益。”
对于泰方可以获得的利好，他举例指出，从廊开到曼谷的时间可以大大缩短，并输送包括中国游客在内的更多旅客。目前每年赴泰中国游客达到七八百万，相信铁路的开通将给游客带来更多选择，也将带来更多海外游客。
全世界都在讨论互联互通，而中国的“一带一路”倡议是促进全球互联互通的重要组成部分。阿空表示，泰国未来8年有建设基础设施的庞大规划，计划总投资650亿美元，包括曼谷-罗勇高铁项目、曼谷市内的天铁地铁项目（粉线、黄线、橙线）等等，泰国当然很欢迎中国企业到泰国，共同投资和建设。