张吉怀铁路是湖南省西部快速铁路通道和环省快速铁路网的骨干线路，可连通沪昆高铁通道和渝长厦高铁通道，满足未来不断增长的客运需求，形成湖南省西部完善的高速铁路网，对湖南省西部扶贫开发具有重要意义。张吉怀铁路全长237公里，途经张家界市、湘西州、怀化市的7个县(市、区)，起于在建的黔张常铁路张家界西站，终点在高铁怀化南站，设计时速300公里，预计投资382亿元。
该铁路在湘西州境内全长约178公里，途经永顺县芙蓉镇、古丈县古阳镇、吉首市乾州街道双塘片区和凤凰沱江镇。可研评审意见指出，途经湘西州4县市分别设芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰四个客运站，一个回龙西越行站，时速300公里以上。建设张吉怀客运专线是落实国家武陵山片区区域发展与扶贫攻坚战略，促进沿线生态文化旅游资源联动开发和少数民族地区经济社会发展的需要，将极大改善沿线地区旅游的进出条件，该铁路串通张家界、芙蓉镇、凤凰等国内外知名景区，是一条黄金旅游线路，打造武陵山区黄金旅游走廊，形成新的经济增长极，推动沿线地区加快脱贫致富奔小康。同时，与沪昆客专相连接，是环湘高铁重要的组成部分，铁路的建成可以满足未来不断增长的客运需求，形成湖南省西部完善的高速铁路网，对湘西州扶贫开发具有重要意义。
州委常委、常务副州长邝邹飞，州人大常委会副主任吴凌频、州直沿线县市主要领导参加了张吉怀铁路可研评审会。