据媒体10月21日报道,根据华盛顿特区交通当局最新声明,数次“放民众鸽子”的有轨电车(streetcar)有可能在年底前开通,这意味着这场让民众看到不耐烦的闹剧总算得以告一段落。不过从官员预留伏笔的态度看来,2015年年底民众能否顺利搭上车,仍存在许多变量。
“我们预计在年底完成所有工作。”华盛顿特区交通局局长多姆斯乔(Leif Dormsjo)受访时表示:“我们大致上已进入工作最后阶段,开始测试运行。”但这位2015年1月上任的官员又说,不排除“某些现实因素”可能导致计划延后。
多姆斯乔语带保留地说:“我不会到处跟人说‘即将上路!’,目前有许多的进展,但安全并负责地让系统开通,仍是我们的首要任务。”
有轨电车是2002年官员送给华盛顿特区民众的政策大礼,这项在前市长葛雷(Vincent Grey)任内遗留的问题,耗资1.9亿美元,原计划2013年通车,然而通车日期多番推迟,遭无限期搁置,试运营期间还曾与路上汽车相撞,开通之路一波三折。
2015年3月,华盛顿市长包瑟(Muriel Bowser)在林肯剧院发表任内首个特区市情咨文(State of the District)时,即承诺开通全程长达2.2英里、自H街道延伸至本宁路(Benning)的有轨电车,并且线路最终会延伸至联合车站和乔治城区域。
包瑟当时在市情咨文演讲中,承认有轨电车项目多年来雷声大雨点小,承诺一定通车,但并未披露具体日期。
这段期间,华府交通局就美国公共交通协会(American Public Transportation Association)所提出的18项建议,一一作出修正。在所有修正工作完成后,交通局会对系统做进一步测试,并由华府消防局与紧急医疗服务队旗下的安全办公室(Safety Oversight Office),与联邦交通管理处(Federal Transit Administration)进行勘验与审核。
至于民众关心的收费问题,多姆斯乔表示,“我们最可能比照循环公交车(DC Circulator)费率,即一元。”他并表示,有轨电车上路后可能依循其他交通系统惯例,实施为时一年的免费试乘服务。
有别于华盛顿地铁系统,有轨列车采“开放付费”方式,民众只要向工作人员出示智能型手机上的电子车票,或是购票机列出来的存根,作为“支付证明”即可。
多姆斯乔说:“H街路段没有足够空间来搭设刷票闸门。”他进一步指出,开放式设计有助于街坊活动与社区连结,比传统系统具备更多弹性。
根据目前计划,有轨电车每15分钟发车一次,未来希望将发车间距缩短至12分钟一班。
背负着民众的高度期待,多姆斯乔说:“在兴奋与疲累之间,我的感受更倾向于后者。当前目标十分明确,即开放载客。直到我们达成任务,我实在兴奋不起来。既然我无法承担过去所有疏漏,我只能专心将眼下工作做好。”