3月3日两会后，全国人大代表、上海铁路局南京办事处主任、党工委书记兼上海铁路局副局长姜曦晖透露，目前在苏北，除东陇海铁路和从徐州穿过的京沪高铁、京沪铁路等极少部分外，主要铁路技术标准低，比如宁启铁路，时速120公里，实际运行起来只有80公里。铁路里程短，“苏北人均拥有铁路才2.7厘米，不足全国平均水平的一半！是我国东部地区铁路发展的洼地。”
南融长三角、北承环渤海、西联中西部，在姜曦晖看来，这才是苏北铁路应当扮演的角色。而且，江苏省铁路过江通道匮乏，430公里长江干线水道上仅有2座铁路桥梁，又全部集中在南京，江苏迫切需要加快铁路过江通道建设，加速区域经济一体化发展。
2013年，江苏省政府提出了要在年内争取开工建设连淮扬镇铁路，2014年开工建设徐宿淮盐铁路的目标。姜曦晖认为，这两条铁路构成苏北腹地铁路的骨架网络。
3月1日，沪通铁路正式开工建设引起广泛关注。姜曦晖告诉记者，现在我省的沿海铁路通道中，最北端的连盐铁路已在加快建设中，南边进上海的沪通铁路也开工了，整条运输动脉的卡脖子路段就是新长铁路盐城至海安段。只有彻底打通这一通道，才能实现苏北地区与上海大心脏的直接联系。