7月1日，横贯中国东、中、西部地区的沪汉蓉快速铁路大通道的重要组成部分（武）汉宜（昌）铁路正式开通运营。这意味着连接中国东、中、西部地区的首条横向快速铁路大通道——沪汉蓉快速铁路基本建成。

7月1日上午，铁道部和湖北省在宜昌东站举行了简短的通车仪式。7时30分，D5854次和谐号动车组列车满载旅客，从宜昌东站首发，沿着汉宜铁路，穿越美丽富饶的江汉平原，直抵武汉。

汉宜铁路东起汉口站，终至宜昌东站，穿越江汉平原腹地的汉川、天门、仙桃、潜江、荆州、枝江等地市，正线全长293.1公里，设计时速200公里，为国家Ⅰ级双线电气化铁路，设计总概算239.88亿元，是我国《中长期铁路网规划》中沪汉蓉快速大通道的重要“一横”。

据武汉铁路局客运处副处长杨涛介绍，汉宜铁路初期运营计划开行动车26对，武汉到荆州最快只需1小时，武汉到宜昌最快只需1小时39分钟，比现在缩短2小时20分左右。

铁路部门表示，汉宜铁路建成后，通过与宜万铁路连接，将大大方便武汉地区旅客西行入川，川渝地区出行至武汉的时空距离，由以前的10多个小时缩短至5小时。昔日“蜀道之难，难于上青天”的历史被改写。

汉宜铁路东连京广线、武九线、武广高铁、合武高铁和在建的京石武高铁，西接焦柳线、宜万线、武康线，中部在荆州与拟建的蒙西煤运大通道相连，在全国铁路网中起着承东启西、连接南北的重要衔接作用。

武汉铁路局局长余卓民说，汉宜铁路开通后，大大缩短了江汉平原与武汉和东部地区的时空距离，由宜昌至北京、广州、上海等主要城市只需5至7个小时，分别压缩8、9、16个小时，使武汉、宜昌以及沿线各城市之间的同城化效应大幅提升，江汉平原和川渝地区的人流、物资流、信息流通往华北、华东、华南及进入中原腹地更加方便快捷。

“这不仅便于中部地区和西南山区与长三角、珠三角经济快速对接，承接东部地区产业转移，促进产业升级，而且有利于长三角、珠三角地区的企业向中西部进军，加快东中西部地区经济进一步融合，促进区域经济发展。”湖北省社科院副院长秦尊文表示。

湖北省铁路办主任王祖建认为，汉宜铁路的建成，将大大提升江汉平原综合交通运输水平，对促进湖北“两圈一带”、“一主两副”、“荆州壮腰”等战略，构建中部崛起重要战略支点，具有十分重要的意义。