4月14日，沪汉蓉铁路通道的重要组成部分——宜（昌）万（州）铁路，开始在宜昌东牵引变电所对首台铁路牵引变压器进行安装，这标志着宜万铁路在经过六年艰苦施工后，首座牵引供电主体工程顺利建成，为今年11月底建成开通运营动车组奠定了坚实基础。
宜万铁路对形成沪汉蓉快速客运通道、完善路网布局、提高川渝地区东出外运能力具有重要意义。届时建成通车后，重庆乘火车到上海将缩短到10个小时内，成都至上海将比现在节省20多小时。
据施工方中铁电气化局集团二公司负责人介绍，被安装在变电所室外的铁路牵引变压器俗称“主变”，是一种特殊电压等级的电力变压器，因能满足铁路牵引负荷变化剧烈、外部短路频繁的要求，被誉为电气化铁路的“心脏”。由特变电工新疆变压器厂生产的首台220千伏主变净重达50吨，单台价值330万元。
据了解，宜万铁路沿线共设计有宜昌东、恩施、齐岳山、五桥等13座牵引变电所，需安装26座主变。担负着提供动力任务的牵引变电所将22万伏电压变为27500伏后，输送给今后在宜万线上运行的动车组。
宜万铁路是在地质条件极为复杂的艰险山区修建的高标准干线铁路，是目前国内已建和在建铁路中最困难的山区铁路。于2003年底动工的宜万铁路建设总投资227亿元，全长377公里，东起宜昌花艳，向西经长阳、巴东、恩施、利川至万州，最后与规划建设的重庆主城至万州的渝万城际铁路相连。其中，湖北宜昌至利川凉雾段288公里为双线，设计时速160公里；凉雾至重庆万州段89公里为单线，设计时速120公里。全线隧道159座，桥梁253座，桥隧占线路总长的74％。
由于宜万铁路沿线地质条件恶劣，全线山高壁陡，河谷深切，地形极其复杂，岩溶、顺层、滑坡、断层破碎带和崩塌等地质现象众多，而且控制项目多、科技含量高、建设标准新、工程风险大，使得宜万铁路创中国铁路平均造价之最，平均每公里耗资6000万元，这相当于青藏铁路每公里造价的6倍。
宜万铁路建成后，将一改过去先通货运，后通客运的列车运行方式，而是客货运输一起开通。从宜昌可直接坐火车到恩施、巴东、利川等鄂西地区，然后可进入重庆、四川等地，比起现在绕行襄樊进入重庆、四川将节约大量时间。宜万铁路的建成将使湖北省的宜昌、恩施，重庆万州和其他大中城市的距离越来越近，联系更为紧密。这对吸引更多的国内外投资、旅游观光，促进和带动鄂西渝东经济发展有着长远的影响和意义。