圣保罗市是巴西最大的城市，也是拉丁美洲第二大都市。全市人口接近2000万，仅次于墨西哥首都的墨西哥城。但是，圣保罗的地铁线路只有70.6公里，每天运输乘客370万人次，是世界上最繁忙和最拥挤的地铁之一。
圣保罗地铁工会表示，按照世界平均水平测算，每平方米地铁车厢不超过6名乘客时，才是舒适的交通工具。然而，圣保罗地铁运行高峰时，每平方米乘客人数超过11人，显得非常拥挤。如果按200万城市人口应有10公里地铁线路估算的话，圣保罗应有地铁线路200公里。
巴西地铁工程协会主席若泽?吉拉尔多认为，造成圣保罗地铁运营繁忙和拥挤的原因是：在圣保罗地面交通拥堵的情况下，地铁显示出快捷、安全和车厢整洁的特点，使城市居民更愿意选择地铁出行。另外，从2005年起，圣保罗地铁和城郊铁路实行联运，乘客一次购票，全线通用，从而乘坐地铁和城铁的人数大大增加。
巴西将在2014年举办世界杯足球赛。圣保罗将主办世界杯足球赛的开幕式。届时，圣保罗市将新增400万至500万的流动人口。继续加强地铁线路建设是增强城市交通运力的出路之一。
圣保罗地铁运营公司表示，圣保罗地铁起步较晚。当城市人口达到600万时，才开始于1974年动工建设地铁线路。到2014年，圣保罗地铁线路将增加到 80公里，地铁车站从61个增加到72个，显然远远不能满足运力增长的需要。巴西地铁工程协会测算，到2020年，圣保罗地铁至少需要新的建设投资200 亿雷亚尔（1美元折合1.6雷亚尔）。