中国西南边陲的云南，正以昆明为中心，全力打造连接国内各省和东南亚的铁路网，希望在中国经济版图中，加速完成从“末梢”到“前沿”的转变。
目前，云南铁路在建项目总里程超过１６００公里，投资规模达１４００多亿元。按照政府的规划，未来十年内，云南将建成通往上海、西藏、四川、重庆、广西等地的８条国内铁路线，以及通往东南亚国家的４条国际铁路，形成“八入滇，四出境”的铁路格局。
按照中国政府规划，“八入滇”滇藏、成昆、贵昆、南昆、云桂、内昆、渝昆铁路和沪昆高铁，将云南与周边、东部沿海对接。“四出境”中越、中老、中缅、中缅印铁路，从磨憨、瑞丽、河口出境，与老挝、越南、缅甸等地相连。２０２０年将建成一个运营里程８０００公里以上，连接全省各州市、口岸、港口的铁路网。
记者从昆明铁路局了解到，目前，中越铁路国内各段已开工建设，设计时速１２０公里，年货运能力１０００万吨，预计２０１２年完工。中缅铁路国内各段，大部分已开工建设，其中昆明至大理段设计时速１６０公里 ２００公里，远景货运能力每年４０００万吨，大理至保山段设计时速１４０公里。目前，正在研究高黎贡山隧道方案，开工时间尚未确定。此外，中老铁路玉溪至磨憨段，已完成前期工作，但具体建设方案尚未公布。
云南地貌复杂，山地、高原面积占９０％以上。２１世纪初，云南铁路里程仅占全国的３％左右，且分布不均。