根据武汉铁路局的统一安排，１２月３日至５日，宜万铁路将开行旅客列车和货物列车进行通车前的模式运行。模拟运行期间，旅客列车按时刻表运行，但不载客、不对外售票。
旅客列车开行方案为：武汉至利川开行快速旅客列车１对，车次为Ｋ８１３２／３次，Ｋ８１３４／１次；宜昌东至利川开行普通旅客列车１对，车次为４８０２／１次。
货物列车开行方案为：宜昌东至利川开行摘挂列车２对，其中４１００１—４１００２次为全列重车，牵引２８００吨；４１００３—４１００４次为全列空车。
旅客较为关注的快速旅客列车安排是：１２月３日至４日，武汉站每日开行Ｋ８１３２次，开车时间为２２：０５，次日凌晨３：２０到达宜昌东站，５：５５到达恩施站，６：３６到达终点站利川。４日至５日，利川站每日开行Ｋ８１３４次，开车时间为８：００，８：３９到达恩施站，１１：０９到达宜昌东站，１６：２９到达武汉站。模拟运行中，快速旅客列车沿途停靠汉口、应城、天门、荆门、当阳、长阳、巴东、建始等站点，全程用时约８个半小时。
目前，武汉铁路局已发出通知，要求各相关单位按宜万铁路正式开通的定员和作业组织办法进行模拟运行，有关干部和技术人员将进行盯岗把关，并安排好机车运用和乘务方式的衔接。模拟运行期间还将严格执行“行车不施工，施工不行车”的规定，加强施工机械和路料的管理，严防施工机械侵入限界，对没有完全封闭的站区、开口和行人过道，武汉铁路局将安排足够的警力看守和巡线。