迄今世界设计运能最大、运营模式最复杂的轻轨铁路项目——沙特阿拉伯麦加轻轨铁路于当地时间13日凌晨2时开通运营。这条铁路由中国铁建股份有限公司总承包建设。这条铁路也是沙特第一条轻轨铁路。

为了缓解每年数百万穆斯林在朝觐期间的交通压力，沙特阿拉伯王国在伊斯兰教第一圣城麦加投资兴建了这条轻轨铁路。铁路全长18．25公里，合同造价约合17．73亿美元。

麦加轻轨铁路途经米纳、穆茨达里法赫和阿拉法特3个主要朝觐地区，共设9座车站。设计运能为单向每小时72000人。根据合同要求，麦加轻轨2010年11月13日开通运能的35％，而实际开通的运能超过50％，2011年5月运力将达到设计能力的100％。

据中国铁建总裁赵广发介绍，麦加轻轨铁路是中国企业在海外第一次采用总承包模式承接的工程项目，中国铁建负责项目的设计、采购、施工、系统安装调试以及从2010年11月13日起的三年运营和维护。项目合同工期22个月，如扣除斋月、朝觐等宗教习俗和作息习惯以及高温的影响，实际工期仅16个月。而同等规模的轻轨铁路项目，从设计开始到投入运营一般需要3年时间。

麦加轻轨铁路是迄今世界上设计运能最大、运营模式最复杂、同类工程建设工期最短的轻轨铁路项目。该项目的系统咨询总监、来自德国德铁国际公司的丹尼尔说，除了中国企业，世界上没有任何一家企业能够按照欧美标准在如此短的时间内完成如此复杂的轻轨铁路项目。

该项目于11月10日获得了来自德国和英国的第三方认证机构颁发的双重安全认证，具备了安全开通运营的所有技术和基础条件。这是中国企业在海外铁路工程总承包项目上首次获得欧洲权威机构认证。

麦加轻轨项目是2008年6月中沙两国签署《关于加强基础设施建设领域合作协定》之后的首个合作项目，同时也是中国企业在中东地区建成的第一条轻轨铁路。