12月18日，随着建设者在张吉怀铁路最长隧道——吉首隧道钻下了第一个超前地质探孔，张吉怀铁路正式全面开始施工建设，项目建设工期5年，建成后从长沙到凤凰将不到2小时。
张吉怀铁路北起在建黔张常铁路张家界西站，经湘西土家族苗族自治州所辖的永顺县、古丈县、吉首市、凤凰县，由怀化市麻阳苗族自治县，引入既有沪昆客专怀化南站，线路全长约246.35公里，为设计时速350公里每小时高速铁路。铁路共设8个车站，其中在建或既有车站2个，分别为张家界西站、怀化南站，新建车站6个，分别为回龙西、芙蓉镇、古丈北、吉首东、凤凰、麻阳西。
负责建设的中铁隧道集团技术人员介绍，张吉怀高铁穿越雪峰山脉、武陵山脉和沅麻盆地，沿线地质构造复杂、地形地貌多变，是典型的山区铁路，特别是隧道工程地质及水文条件十分复杂，溶洞、落水洞等广泛分布。铁路全线共有桥梁67.472公里、186座，全线设置隧道160.493公里、124座，其中最长隧道12162米，全线桥梁隧道比例达88.8%。同时，张吉怀铁路连接张家界、凤凰古城等著名风景旅游区，沿线风光秀丽，森林公园、自然保护区分布范围广、等级高，对施工安全、环境保护、水土保持等要求高。
据了解，张吉怀铁路由中国铁路总公司和湖南省合资建设，由怀邵衡铁路公司负责项目建设和经营管理工作。