自2016年2月4日起，中国铁路总公司下调煤炭运价，每吨公里降低1分钱。据初步测算，此举全年将为煤炭企业节省物流费用100亿元左右。消息人士表示，此前中国铁路总公司为个别铁路局调价，引起争议，此次统一降价有利于营造更公平的市场环境。
中国工程院院士王梦恕表示，我国铁路价格过低，长期与市场脱钩，使得市场化推进艰难。2013年8月份国务院发布的《关于改革铁路投融资体制加快推进铁路建设的意见》提出，坚持铁路运价改革市场化取向，按照铁路与公路保持合理比价关系的原则制定国铁货运价格，分步理顺价格水平，并建立铁路货运价格随公路货运价格变化的动态调整机制。政策发布后，中国铁路总公司每年年初都对铁路货运价格进行调价。
2015年我国经济下行压力加大，加之产能严重过剩，在这种形势下，铁路货运也出现了供过于求的状况。统计数据显示，2015年铁路货运发送量为34亿吨，同比下降4.1亿吨，同比跌幅达10.53%，创下中国铁路货运有史以来的最大跌幅纪录。
为了完成运输任务，铁路局之间也出现了抢货源的现象。有消息人士表示，铁总在2015年底曾批准呼和浩特铁路局下调内蒙古到港口的铁路运输价格，内蒙古的煤炭进入港口比大秦线低14元/吨，这对山西煤炭市场产生了不小冲击，为了降低运输成本，不少煤炭企业不惜绕道走呼和浩特局运输煤炭，此举在各铁路局引起不小争议，铁总统一调价，有利于营造更加公平的市场竞争环境。