中国铁路建设投资公司官网日前公布，张家界至怀化铁路将正式启动实施勘测选线工作，这也标志着张吉怀高铁进入前期实质工作阶段，计划2016年底前开工。12月3日，湖南副省长张剑飞在张家界市、湘西土家族苗族自治州、怀化市调研张吉怀铁路项目时要求，各级各部门一定要克服困难确保工程如期开工。
张吉怀铁路项目设计最高时速250公里每小时， 线路全长约244公里，途经3 市州7市县区，起于在建的黔张常铁路张家界西站，向南经永顺、古丈（ 设站）、吉首（ 双塘设站）、凤凰（ 设站）、麻阳（ 设站），终于怀化南站，与枝柳铁路走向基本相同。目前已开始选线、勘探工作，计划2016年年底前开工。