和非洲其他很多国家一样，肯尼亚最近几年来取得了经济的快速发展。但该国落后的交通基础设施日渐成为制约其经济发展的一大瓶颈。当地人都在盼望着中国公司承建的东非铁路能够彻底改变这一局面。

每天晚上七点，都会有一班火车从肯尼亚首都内罗毕出发，前往其经济重镇、港口城市蒙巴萨。列车行驶在一条100年前英国殖民时期修建的老旧铁路上，短短500公里的行程，竟要走上十几个小时。这跟近年来肯尼亚飞速发展的经济极不相称。谈到这一点，肯尼亚运输部常秘恩杜瓦·穆里说：“在肯尼亚和整个东非地区，物流成本占据商品总成本的40-45%，而国际上这一比例一般在15%左右。物流成本的高企使得我们的商品在国际上缺乏竞争力。在中国和印度，90%的物流都是通过火车来实现的。但是在我们肯尼亚，铁路运输只占到区区5%。”

铁路设施的落后给肯尼亚公路带来了很大的压力。每天行驶在内罗毕和蒙巴萨之间公路上的大货车络绎不绝，由于负荷过大，两个城市间的主干道早已被压得坑坑洼洼，起伏不平。而糟糕的路况又使得长途运输更加耗时。大货车同时还是肯尼亚境内恶性交通事故频发的重要原因。

内罗毕大学运输专业教授肯尼迪·沃索罗说：“货物从蒙巴萨港口到内罗毕通过公路运输的话需要花费两天时间，中间驾驶员还要休息。而如果通过铁路则会快的多。现在情况有望获得改变，肯尼亚政府已经动工修建现代化的东非铁路。这条铁路同时还连接乌干达和卢旺达，有望2018年竣工。”

正在建设的东非铁路是肯尼亚国家铁路总规划的三条主要铁路干线之一，由中国路桥工程有限公司承建，工程总造价高达138亿美元。其首段工程将从蒙巴萨起连接至内罗毕。完工后，行车时间将从现在15小时减至4小时。而根据规划，东非铁路在肯尼亚境内的工程结束后还将进一步向周边延伸，并将连接乌干达、坦桑尼亚、卢旺达等东非国家，从而成为名副其实的“非洲大动脉”。

对于自己国家大兴铁路建设的重要性，曾经长期在中国生活的肯尼亚人保罗·穆布古阿深有体会。他说：“我在中国呆过很长时间，有一段日子几乎天天坐火车。有一次，我坐火车从成都到武汉，1300多公里的路一个晚上就到了。我们应该向中国学习，大力发展铁路运输。”

肯尼亚运输部常秘穆里先生表示，肯尼亚现有的这条英国殖民时期修建的铁路已经成了该国经济落后的象征，为了摆脱这一困境，肯尼亚人民已经等待了整整一个世纪。他希望中国承建的新铁路将极大地改变肯尼亚的运输状况，大大降低物流成本，从而给肯尼亚经济腾飞插上翅膀。