美国是个车轮子上的国家,地广人稀,开车是大部分人出行的主要方式。但是纽约市是个另类,人口密度大,开车停车困难,公交、特别是地铁是纽约人的主要交通工具。纽约是个不夜城。纽约地铁也24小时服务。

纽约地铁规模庞大,历史悠久。最早的纽约地铁在1904年开始运营,目前纽约地铁共有34条线,线路长度有337公里,很多地方有双线甚至多线,用于运营的线路达到1056公里,恐怕是世界上最长的地铁系统,总共设有车站421座。需要说明的是,虽然都称为“纽约地铁”,有40%的线路是露天的。纽约地铁年客流量远不到世界第一,仅有排名第一的东京地铁的差不多一半,排在世界第七位,也排在北京上海和广州的后面。因此和很多地铁相比,除了在特殊时间地段,纽约地铁车厢总体上不是特别挤。

从某种程度上说,纽约地铁是美国基础建设的缩影,它优缺点并存,优点大部分来自于当初的超前的设计,但缺点更多是因为升级维护跟不上。纽约地铁第一大优点是有快慢车,快车仅停大站,大站设置在主要景点、商业区、住宅区；慢车所有站都停,也眷顾到相对冷门的地方。能够这样做的部分原因是因为同一条路线同一个方向有多条轨道,三条甚至四条不少见。同一条路线快慢车使用不同名字,比如1、2、3线虽然起始点各不同,它们在曼哈顿基本完全重叠、服务同一路段,但1线是慢车2、3线是快车。

纽约地铁路线实在很多,换乘是个需要考虑的问题。总体来说,纽约地铁换乘方便。大致方向相同的路线经常使用同一站台,乘客可以从左边的甲地铁下车立即踏上右边的乙地铁。除此之外大部分换乘不需要出站,虽然有时要上下楼并走很长的距离。

熟悉如此错综复杂的地铁系统对于非常住人口绝非易事,在这方面纽约地铁既有做得很不够又有做得不错的地方。地铁内外大屏幕地图非常少,如果没有先弄清楚乘车路线进站后可能完全抓瞎。车内也经常仅有简单的地图,到站可能没有电子屏幕显示站名,广播经常含糊不清甚至根本没有广播,是否已到目的地经常要靠观察车外站名。但乘客可以从服务窗口要到地铁的详图,算是在很大程度上缓解了这个问题。

纽约地铁有多种收费方式,一般人使用预付卡付款,卡本身收费一美元,只要不出站不论坐多远每次乘车是2.25美元。如果仅仅就想坐一次车可以买一次性的票,每次乘车2.5美元。学生可以从学校买到带有名字的特殊预付卡,半价收费,但是每天乘车时间和次数有严格限制。纽约地铁也卖周票月票,分别是30和112美元。

纽约地铁由于建设得早,很多设施远落后于现今形势。比如它没有安全门,上班高峰乘客量又很大、争先恐后互相挤压并不罕见,时不时有人被推下轨道,比如2012年就有55人因此丧命(包括至少两起涉嫌故意杀人)。上厕所也是个极大的难题,最初也仅有不到20%的车站有公厕,并且目前这些公厕大部分已经改装移为它用或者改为仅供地铁雇员使用。

部分由于纽约地铁24小时运行,卫生是个大问题,这对于轨道下面尤为突出。乘客乱扔东西虽然不是非常普遍但也不鲜见,天长日久铁轨旁边垃圾成堆,老鼠也就成了纽约地铁的一大“风景”。老鼠还甚至若无其事地跑到站台甚至车内。纽约市政府曾经集中力量在几大重点车站进行灭鼠害的运动但是收获甚微。

最近网上流传这么一个说法:纽约地铁乘客大部分人人手一本书,但是国内乘客更多在玩手机。这个说法实在和事实相差甚远。纽约地铁的地下部分是基本没有手机信号的,想玩手机也没有太多玩头,只要到了地面,乘客也基本要不打瞌睡要不玩电子产品。读书的人难得一见,最可能在地铁上读书的大概是学生。其实纽约地铁摇晃非常厉害,噪音也很大,想读书也实在不容易。其实那些图片来自国外网站,该网站本意并没有说这是普遍现象、更多是当做趣闻轶事,传到国内变为几乎人人如此实在让人啼笑皆非。诚然,鼓励大家多读书是好事,但是如此捕风捉影也实在不应该。