沪通铁路是连接苏中、苏北与上海的便捷客货运运输通道，也是沿海铁路通道和长三角城际轨道交通网的重要组成部分。
按照规划，沪通铁路在既有宁启线设平东接轨站，出站后折向南行，经平潮镇东侧至距九圩港约2公里处跨越长江，之后经张家港、常熟至太仓站。沪通铁路在太仓站后分两支，一支引入既有沪宁铁路安亭站，一支经杨行站后接轨于浦东铁路四团站。沪通铁路全长259公里，其中南通至安亭137公里。
2008年2月，国家发改委发文，同意新建沪通铁路项目。去年,沪通铁路建设取得诸多突破：7月2日，交通运输部批准沪通铁路长江大桥通航净空尺度和技术要求，桥位、桥式和桥跨正式得以确立。7月23日，沪通铁路可行性研究评估报告通过评审。10月27日，中咨公司向国家发改委上报报告，沪通铁路项目由此进入可研审批程序。12月9日，沪通铁路长江大桥通航安全评估通过审查。至此，沪通铁路长江大桥的前期工作基本完成。
目前，项目的定测和初步设计正在抓紧推进。省政府明确表示，将和铁道部积极配合，推动沪通铁路尽快开工建设。