自进入21世纪，中国地铁建设开始驶入“快车道”。2008年下半年，中国轨道交通建设进入高速发展期，各城市轨道交通建设如火如荼。截至2017年4月底，中国大陆共有43座城市获准建设城市轨道交通，获批规划总里程9277.95公里。其中有28座城市开通运营地铁线路，运营总里程达到3898.32公里。

接近4000公里的地铁运营线路，绝大多数处于亏损状态，从单条线路来看，目前中国大陆仅有北京地铁4号线、北京地铁机场线、上海地铁1号线等个别线路处于盈利状态；从路网整体看，所有城市的地铁网络都是亏损的。虽然已运营地铁线路绝大多数处于亏损阶段，但是轨道交通作为民生工程，依然有必要向前发展。

根据“十三五”规划，到2020年，中国地铁运营里程有望达到6000公里。据统计，截至2016年12月底，已经获得国务院批复，将在“十三五”期间开始建设的城轨项目总规模达到5188公里，总投资高达3万亿元。